Auf Nationaltrainer Lars Lagerbäck, der bis vor kurzem noch für das Fußball-Wunder Island verantwortlich war und seit Anfang des Jahres 2017 auf der Betreuerbank der Norweger sitzt, kommen harte Zeiten zu.  
 Gänzlich ausgeschlossen scheint es dennoch nicht zu sein, dass sich dieser lange Erfolgsfaden nun ausgerechnet im so wichtigen Duell gegen die Serben als brüchig erweist.  
  Die Riege der WM-Fachleute beim Telekom-Sender ist groß, sie wird angeführt von Chef-Experte Michael Ballack (Ex-DFB-Kapitän). Zudem sind auch Fredi Bobic, Lars Stindl sowie zahlreiche Trainer, aktive Fußballer und ehemalige Nationalspieler im Expertenteam dabei. 
 Dort macht sich Moriyasu gut und machte seine Nation zum Ostasienmeister 2021/22. 
  Nichtsdestotrotz sieht Windtner dem Auftakt gegen Georgien gelassen entgegen, schließlich bringe es nichts, künstlich Druck aufzubauen. Außerdem verweist der ÖFB-Boss darauf, dass selbst im Falle eines Punktverlustes gegen Georgien noch nichts verloren sei.  

Zum Auftakt in der Gruppe E trifft der Rekordweltmeister auf die Schweiz und sollte im Kampf um den Gruppensieg gleich von Beginn an voll auf der Höhe sein.  
 Rein rechnerisch betrachtet haben die Österreicher zwar nach wie vor die Möglichkeit ein Ticket für die WM-Endrunde in Russland zu ergattern, hierfür müsste die ÖFB-Elf aber nicht nur sämtliche Spiele gewinnen, sondern auch noch darauf hoffen, dass die Konkurrenz gleichzeitig reichlich Punkte liegen lässt.  
  Allein schon ein Blick auf die Marktwerte verdeutlicht den Unterschied zwischen Argentinien und Island. 
 Mussten sich die Serben dabei anno 2006 ohne einen einzigen tröstlichen Zähler aus einer veritablen Todesgruppe trollen (Argentinien, Niederlande, Elfenbeinküste), dürfte das vier Jahre später zu beklagende Ausscheiden sogar noch um einiges schwerer zu verkraften gewesen sein. 
  Schließlich konnten uns die Portugiesen in den letzten zwei Jahren – trotz EM-Titel – spielerisch nur selten überzeugen.  

 Als ich denke, man muss an ihm festhalten und ihm volles Vertrauen schenken, denn er ist in Topform. Ok, er hat ein oder zwei Fehler gemacht, aber das wird sein Selbstvertrauen nicht beeinträchtigen. Und das ist das Wichtigste, wenn man in ein großes Turnier geht.“  
 Torschütze Jose Maria Gimenez, der erst in der 90. Minute traf, war trotz des zähen Auftritts zufrieden: „Ägypten hat stark verteidigt, aber wir haben sehr gut und sehr hart gearbeitet.“  
  Offen ist zudem, wie sich das Mittelfeld formiert. Bei den letzten Spielen vor der WM zeigte sich Polens Nationaltrainer noch mal experimentierfreudig und ließ im 3-4-2-1 beziehungsweise 3-5-2 spielen. 
  Nach zwölf Jahren Pause ist dieses Mal auch Saudi-Arabien wieder bei einer WM-Endrunde vertreten. 
  Aus Sicht der Engländer hatte sich jene Machtdemonstration jedoch eindeutig genug entwickelt, um nun auch im Rückspiel von klaren Verhältnissen auszugehen: Diese unbesorgte Erwartungshaltung könnte sich im Hampden Park möglicherweise aber auch als trügerisch erweisen.  

 Bereits der Auftakt für die WM-Qualifikation ging mit einem 0:3 zu Hause gegen Deutschland kräftig in die Hose. Anschließend folgte gar eine 0:1-Pleite in Aserbaidschan, der dann auch ein 1:2 in Tschechien folgte.  
 Vor allem der Dortmunder konnte in der WM-Qualifikation nicht überzeugen und in der zweiten Quali-Runde nur zwei Treffer beisteuern.   
 Spielt Australien wie zuletzt häufiger im 4-3-3, gibt es mit Aaron Mooy, Jackson Irvine und Ajdin Hrustic drei klare Favoriten für die Positionen. 
  Überhaupt haben die Ausfälle kaum nennenswerten Einfluss auf die Buchmacher-Quoten ausgeübt. Diese weisen die Hausherren nach wie vor als glasklaren Favoriten aus.  
 Sechs Siege in sechs Gruppenspielen sowie ein phänomenales Torverhältnis von 27:1 sprechen diesbezügliche eine deutliche Sprache. Auch, was den anvisierten Sieg in der Gruppe C anbelangt.  

 „Wir sind sehr unglücklich“, sagte Trainer Michael Skibbe, nachdem sein Plan, die kroatische Angriffswucht mit einer Fünfer-Abwehrkette zu unterbinden, zuvor gründlich in die Hose gegangen war.  
 Zur Diskussion stehe ein Einsatz von Julian Draxler aber auch von Stürmer Mario Gomez. „Mal sehen, wie wir die Besetzung im Sturm machen“, gibt sich Löw geheimnisvoll — auch hinsichtlich Timo Werner.  
  Rodrigo, Ferran Torres und Mikel Oyarzabal könnten auf den Flügeln wirbeln. Dafür wäre auch Jungstar Ansu Fati ein Thema sowie Olmo. Zudem ist auch Pablo Sarabia eine Möglichkeit. 
  Die Gäste hatten bei ihrem ersten Auftritt allerdings selbst dafür gesorgt, dass sich der Druck für die Mannschaft von Jogi Löw in Grenzen hält: Nach dem torlosen Remis gegen Nordirland sind die Tschechen von Beginn an im Kampf um das direkte WM-Ticket hinten dran.  
 Video: Im ersten Aufeinandertreffen in der WM-Qualifikation musste sich die Ukraine in der Türkei trotz einer 2:0-Führung am Ende mit einem Remis zufrieden geben. (Quelle: YouTube)